人体对食物的消化过程，包括机械的和化学的两个方面。机械消化主要是咀嚼和胃肠蠕动等对食物进行加工；化学消化主要是经过唾液腺、胰腺、胃肠粘膜的腺体所分泌的消化酶，以及胃粘膜分泌的胃酸等等，对食物进行化学分解。机械和化学二种消化是同时进行的。

　　随着更年期年龄的增长，尤其是在绝经后，不仅生殖系统发生功能衰退，消化器官也逐渐发生退行性变，因而消化和吸收功能也逐渐减弱。机械消化能力差，食糜在肠内停留的时间较长，容易被细菌发酵，从而在结肠内产生较多的气体。

　　胃肠道粘膜变薄，腺体和小肠绒毛逐渐萎缩、功能逐渐减退。50岁以后，消化液分泌减少。如唾液淀粉酶、胃酸、胃蛋白酶、胰脂肪酶及淀粉酶等消化食物的能力下降，加以肠蠕动差，影响消化酶与食物混合，使消化酶的作用下降，因而发生消化不良。同时由于肠道肌肉逐渐萎缩，肠蠕动减慢，所以容易发生便秘。