不少老年人常因自己的记忆力越来越差，而担心自己患了老年痴呆症。其实，老年人的记忆力减退并非都是老年痴呆症，但也应注意早诊早治。
　　
　　记忆大致可分为两类———短时记忆和长时记忆。短时记忆的信息仅供即时反应用，信息量有限，需不断自动提醒。只有重要的短时信息通过巩固转入长时记忆，记忆恒久不消。因此，不管何种原因所致的记忆减退或遗忘总是由近及远，故不少老人对过去的某些经历如数家珍，而往往记不住近期发生的一些事情。老年人的记忆力减退通常应考虑以下几种情况：
　　
　　老年人良性健忘症又称与年龄有关的记忆障碍，指50岁以上男、女有健忘症状，而无痴呆临床证据者，是一种正常或生理性非进行性的大脑衰老过程。其特点是对事件的某些细节准确回忆存在困难，记不住人名、地点、电话号码、邮政编码，病人对此感到有负担并多主动求医。这些人往往力图设法弥补记忆缺陷，如记笔记、请人提醒，以适应正常的生活、工作和社交活动，对事件本身或总的记忆力则相对保存较好。
　　
　　抑郁性假性痴呆指临床表现与脑部有器质性改变的痴呆相似，但没有脑部器质性病理改变，习惯上称为假性痴呆。此多为功能性疾病，如癔病痴呆、伪装痴呆等，其中以老年期抑郁假性痴呆最易出现误诊。老年期抑郁病人多有精神运动性抑制，表现为思维、行动迟缓，对周围环境不感兴趣，缺乏积极性和主动性，而且抑郁情绪在老年病人中很常见。
　　
　　真性痴呆指由于各种原因（感染、损伤、脑血管病、脑变性等）导致脑部产生了器质性改变，其主要表现为智能的全面减退或丧失，以及某些心理和行为上的异常。老年病人最常见的阿尔茨海默病和脑血管性痴呆。老年性痴呆病人开始也是近记忆受累，但逐渐远记忆也被累及，不仅忘记个别细节，而且整段经历从记忆中消失。病人表现为地点、时间、定向发生困难，可能认为自己生活在遥远的过去或住在陌生地方，记忆长河中只剩下几个孤立的记忆小岛，时间、地点、人物互相颠倒，面目全非。
　　
　　一旦发现你身边的老年人记忆力明显下降，应引起高度重视，及时送病人到医院检查，尤其是到神经精神科检查。因为不论是何种原因所致，早诊早治与晚诊晚治将产生完全不同的效果，况且有些病人，如老年期抑郁所表现的假性痴呆、脑血管性痴呆，如能接受正确治疗，是可以治愈或阻止病情进一步发展的。而对于尚无特效药物治疗的阿尔茨海默病，如能在医生指导下进行适当的治疗和护理，亦能延缓其痴呆的进程。